Sortant des bas quartiers où elle s’était plus ou moins établie, Lya s’aventura dans les vastes boulevards de la capitale. Les citoyens lambdas trouvaient peut-être ces larges rues plus accueillantes que les venelles étroites des quartiers pauvres, mais la lycan ne se sentait toujours pas à l’aise au milieu de tout ces immeubles gigantesques, illuminés de façon grotesque. Toute cette technologie inutile lui donnait la nausée. Et il y avait toute cette foule, dans laquelle elle tâchait de se frayer un chemin sans se faire piétiner. Elle n’hésitait pas à jouer des coudes et à lancer des regards noirs à ceux qui lui barraient la route, s’attirant ainsi des coups d’oeil interloqués. Lya n’était pas une citadine, son accoutrement et ses manières le montraient bien. Elle détestait se faire reluquer de la sorte, mais elle s’efforçait de ne pas réagir avec agressivité. Elle ne devait pas s’attirer d’ennuis, ce n’était pas le moment. Elle était toujours en train d’enquêter sur la Résistance et l’armée impériale, afin de déterminer quel camp elle allait choisir pour offrir ses services, et se retrouver en prison pour bagarre de rue n’était pas dans ses plans. Pour l’heure, elle avait rassemblé des informations intéressantes mais cela ne lui suffisait pas. Si son choix s’affinait, elle allait avoir besoin d’un peu plus pour être absolument sûre d’elle. Prendre une décision sans avoir absolument toutes les cartes en main ne lui irait pas.

Ainsi, la jeune femme se rendait dans un quartier qu’on lui avait indiqué comme contenir quelques indics de la Résistance, qui pourraient l’éclairer sur certains points. Il ne s’agissait que de rumeurs cependant, elle pouvait toute aussi bien avoir fait ce chemin pour rien et repartir bredouille. Mais les échos dans l’ombre étaient visiblement la caractéristiques principales de cette Résistance. Là où l’armée impériale hurlait ses slogans à chaque coins de rue, il était difficile d’y échapper. Cela ressemblait plus à une propagande qu’à de la communication, mais est-ce que cela intéressait la lycan ? Elle n’avait pas de combat idéologique à mener, elle avait été clair avec elle-même là dessus. Les nécessiteux et les marginaux n’était pas son problème, elle n’avait pas pour vocation de les aider. Certes, elle se reconnaissait plus en eux par moment, mais elle était venue à la capitale pour son ambition personnelle, pas pour devenir une héroïne. Elle ne mettrait pas en danger ses objectifs pour une cause perdue d’avance qui plus est. Avec tout ce qu’elle avait pu récupérer comme information, elle avait comprit une chose : la Résistance allait très vite se faire écraser par l’armée impériale. Le choix du camp allait donc être vit fait.

Certains verraient Lya comme une opportuniste, et s’était sans doute vrai, après tout. Mais quelle importance ? Choisir le camp du gagnant n’était pas malhonnête, c’était tout simplement pragmatique. Perdue dans ses pensées, le regard de la lycan fut alors attiré par un éclair rouge qui sortait d’un immeuble, juste devant elle. Elle plissa les yeux, se reconnectant à la réalité et au monde qui l’entourait. Elle avait beaucoup marché, elle se trouvait à présent au milieu de nombreux grands bâtiments qui proposaient divers service. Elle n’était pas loin de son objectif. Elle était sur le point de bifurquer lorsqu’un beuglement attira son attention. Elle tourna la tête, pour repérer de nouveau l’éclair rouge, qui se faisait interpeller par un loubard à l’air patibulaire. Lya s’immobilisa, reconnaissant sous la cape écarlates les traits d’une jeune femme. La lycan grimaça. Depuis qu’elle était arrivée à la capitale, elle avait remarqué que les hommes prenaient un malin plaisir à l’apostropher avec des propos vulgaires et obscènes, ce qui avait le don de la rendre folle. Celui-ci semblait plutôt vouloir détrousser ce chaperon rouge, mais lorsqu’il reprit la parole, son ton était des plus agressif. Il lui attrapa le bras, et continua de vociférer.

Se glissant derrière lui comme une ombre, la lycan lui attrapa le bras et le tordit d’un geste sec dans son dos, lui arrachant un gémissement de douleur. Il tomba à genou, sous le regard chargé de mépris de Lya, qui le maintenant toujours. Elle lui attrapa la gorge et le regarda avec une froideur de glace.

- Tu ferai mieux de dégager avant que je me fâche.

Ses yeux luisaient d’un éclat mauvais. Elle ne devait pas se transformer au milieu de la capitale, cela serait sans doute malvenue. Le loubard la regarda d’un air affolé, il n’était qu’une petite frappe ridicule. Dès qu’il fit libéré de l’emprise de la demoiselle, il se releva, et décampa sans demander son reste. La jeune fille le regarda partir et leva les yeux au ciel. Décidément, les humains étaient des êtres pitoyables, elle en cesserait jamais de s’en étonner. Elle se tourna vers la femme vêtue de rouge, et lui demanda d’un ton un peu rude, fidèle à elle-même :

- Ça va ? Faut pas se laisser faire par les types dans son genre. Ce sont des molosses qui savent mieux aboyer que mordre.

Lya se demanda ce qui lui avait prit d’intervenir. Elle ne connaissait pas cette petite dame, elle aurait très bien pu la laisser se débrouiller. Elle l’avait déjà dit : elle n’était pas ici pour jouer les justicières. Pourtant, être une femme impliquait une certaine solidarité, elle ne pouvait le nier. Laisser une semblable se faire agresser, ce n’était pas dans ses cordes.

La fille vêtu de rouge semblait particulièrement affectée par ce qu’il venait de se passer. La capuche de sa cape était tombée de sa tête, dévoilant une longue chevelure d’argent et un visage cristallin. Pas le genre de faciès que l’on voyait beaucoup, de là d’où elle venait. Lya avait elle-même des traits assez enfantin, et sa taille n’aidait en rien, mais elle avait toujours une expression dure, très différente de celle du chaperon rouge. Cette dernière n’avait en tous cas pas l’air très débrouillarde, sans doute n’était-elle pas habituée à se promener seule. Avec son air un peu précieux, la lycan se demanda si elle n’était pas une sorte de noble ou d’érudite, du genre à vivre dans dans une belle maison entourée de vase en porcelaine ou autres objets parfaitement inutiles. Pas du type à aller se bagarrer dans les tavernes le soir en tous cas, voilà qui était sûr. Elle semblait s’être un peu remise de ses émotions, et bredouilla :

- Merci.

Cela ne répondait pas vraiment à sa question. La jeune fille haussa un sourcil, se demandant si elle avait effrayée la demoiselle avec sa démonstration de force. Mettre en déroute un ivrogne n’était pas vraiment le genre de chose dont elle était spécialement fière, n’importe qui aurait pu faire de même. Vivement, la frêle demoiselle remit sa capuche sur sa tête, comme si elle venait de réaliser qu’elle ne s’y trouvait plus. Encore une fois, Lya plissa les yeux, interpellée. Cette fille… Avait-elle quelque chose à cacher ? Ce mystère attisait sa curiosité. Elle ne se mêlait généralement pas des histoires des autres, mais son instinct et tous ses sens lui soufflaient qu’elle n’était pas face à une humaine ordinaire. Son odeur était un peu particulière, la lycan n’en avait jamais sentit de telle. Elle aurait bien humé plus profondément, mais son interlocutrice aurait trouvé cela étrange, de la voir renifler intensément dans sa direction. Elle se contenta donc de la regarder attentivement, cherchant un indice. Quel secret dissimulait-elle sous cette capuche ? Son interrogation fut interrompu par les présentations de la jeune fille.

- Cet homme était un rustre… Je me nomme Roxane.

Elle lui tendit la main, geste qui étonnait toujours un peu Lya. Elle la serra néanmoins, respectant les traditions des humains, tâchant de se montrer moins méfiante et hésitante que la première fois qu’elle avait du esquisser ce geste. La lycan voyait bien que la fameuse Roxane tentait de se montrer aimable, de faire la conversation, mais elle ignorait comment y réagir. En temps normal elle aurait simplement tourné les talons et aurait continué sa route, mais le comportement du chaperon rouge l’intriguait. Une inconnue de frêle apparence qui cachait son visage, ce n’était pas commun. Etait-elle une elfe ? Elle n’en avait pas les oreilles. Une créature magique alors ? Sans doute. La puma se présenta à son tour, accompagnant ses paroles d’un haussement d’épaule.

- Lya. Et pas de soucis, faut pas bien se serrer les coudes.

Puis, après une petite hésitation, elle décida de demander en toute simplicité :

- Pourquoi tu cache ton visage ? T’es une sorte de criminelle recherchée ?

Elle esquissa malgré elle un sourire, devant l’ironie de la situation. En effet, cette petite dame toute fragile n’avait pas l’allure d’une voleuse, mais après tout les apparences pouvaient être trompeuses. Lya avait elle-même l’air plutôt frêle, elle cachait assez bien sa force derrière un physique presque enfantin.

La lycan sentait le regard de son interlocutrice la détaillait, tout comme elle-même essayait de percer à jour ses secrets. Voilà bien pourquoi Lya n’aimait pas la capitale : personne ne jouait franc jeu ici. Tous le monde parlait à mot couvert, de façon dissimulé. La franchise et l’honnêteté ne semblait pas avoir leur place ici, et cela crispait la jeune fille. Elle devait s’habituer à cette attitude générale, elle était de toute manière assez douée pour observer en silence, mais elle n’aimait guère se faire dévisager. C’était pourtant monnaie courante à Keivere, malheureusement.  

- Oui, il faut se serrer les coudes.

La puma ne pu s’empêcher de se demander si d’autres partageaient bel et bien ce point de vu, dans ces rues si vastes et pourtant si froides. Lya ne s’était en effet jamais sentie aussi seule que noyée dans la foule, un sentiment étrange pour elle qui avait grandit dans un petit village où tous le monde se connaissait de la naissance à la mort. Ici, personne ne semblait se connaître, et chacun s’observait avec une certaine défiance. La question presque moqueuse de la lycan n’eut pas vraiment la réaction attendue. Même si Roxane esquissa un sourire, elle sembla se crisper sensiblement, comme si l’interrogation l’avait dérangé. Il n’en fallu pas plus pour attiser une nouvelle fois la curiosité de la lycan. Cette fille cachait quelque chose, elle en était désormais convaincue. Son sixième sens était en alerte, lui signalant que quelque chose clochait.

- N'importe quoi. Simplement, je n'aime pas vraiment la couleur de mes cheveux.

Lya haussa un sourcil. Même la demoiselle ne semblait pas croire à ce qu’elle venait de dire, et son expression un peu gêné la trahissait. La lycan garda le silence, observant avec attention son interlocutrice, tâchant de sonder son expression à moitié dissimulé derrière sa capuche. Elle aurait pu tout aussi tourner les talons et se concentrer sur son objectif, mais ce mystère l’accaparait à présent bien plus. Lorsque la puma avait une idée en tête, il était difficile de la faire s’intéresser à autre chose. Et aujourd’hui, elle avait très envie de découvrir ce que dissimulait cette fille derrière cette prudence extrême. L’idée traversa Lya qu’il puisse s’agir d’un séraph, mais elle n’avait aucune idée de l’apparence de ces choses. Soit disant divinité, elle pouvait très bien prendre des formes humaines, comme les lycans. Elle n’avait cependant aucune preuve de ce qu’elle avançait, et c’était un peu précipité. Roxane était peut-être simplement une petite bourgeoise timide, et cela n’allait pas plus loin.

- J'habite près d'ici. Je vous offre une tasse de café? Un thé? Ou autre chose... pour vous remercier.

Une proposition plutôt surprenante, que Lya aurait refusé en d’autres circonstances. Boire une tasse de thé avec une inconnue avec comme simple but de bavasser n’était pas vraiment dans son top 10 d’activité préférées, il fallait le reconnaître. Cependant, si elle désirait vraiment en apprendre plus sur le secret de son interlocutrice, accepter était une bonne idée. La lycan hésita un bref instant, songeant à son objectif d’enquêter sur la Résistance, et poussa un soupir intérieur. Si elle refusait de suivre Roxane, elle ne pourrait cesser d’y penser toute la journée et cela la rendrait folle. Si elle voulait avoir l’esprit tranquille, elle n’avait pas le choix.

- Pourquoi pas ? Si t’as une bière je préférerai par contre.

Elle esquissa une petite moue moqueuse. Le thé n’était pas sa boisson préféré, c’était de l’eau avec un vague goût. Lya préférait nettement les boissons plus piquantes - et alcoolisées. Elle eu un petit mouvement de menton, laissant Roxane prendre les devants.

- Je te suis.

Guère bavarde, la lycan gardait ses questions pour plus tard. Elle voulait en savoir plus, mais interroger frontalement son interlocutrice ne semblait pas très bien fonctionner. Elle allait donc devoir trouver un autre moyen de parvenir à en apprendre plus, d’une façon plus subtile, ce qui n’était pas sa spécialité.