Nam et ipsa scientia potestas est

Chevaucher un dragon. L’exploit était digne des fresques écrites qui dépeignaient les héros de l’enfance des autres, ces personnages blancs et lumineux qui incarnaient les idéaux chevaleresques de l’Empire. Si les contes populaires avaient depuis longtemps étaient détournés et remaniés pour faire la promotion de certaines valeurs plus patriotiques que fondamentalement humaines, certains codes restaient les mêmes. Celui qui vainquait la bête immonde, qui la soumettait toute entière à sa volonté supérieure était forcément le personnage principal du récit, un être beau et sans commune mesure, appelé à délivrer la princesse et à sauver sa contrée. Holker regarda sa main griffue, qui enserrait pour se tenir les rênes qu’il avait passé à Aerith. Le geste était plus symbolique que réellement pratique, car il doutait d’avoir assez de force physique malgré son physique impressionnant pour pouvoir sous cette forme imprimer au dragon la moindre direction si ce dernier décidait de se rebeller. Cela ne le gênait pas. Les choses avaient changé entre lui et Aerith, et si le mot confiance lui inspirait toujours une certaine méfiance instinctive, il devait avouer lui en accorder une bonne part, sans doute trop pour que cela soit totalement sain. Il savait que d’une impulsion du bras, il pouvait par le biais des mors plantés dans la bouche de la créature lui commandait de s’arrêter. Il savait qu’il pouvait d’un ordre déchainer le feu qui sommeillait dans son ventre. Il le savait. Et il estimait, très paradoxalement, pouvoir être sûr de peu de choses en ce qui concernait les autres. C’étaient des poissons étranges, les autres, de petites bêtes aux couleurs chatoyantes indiquant leur toxicité méphitique et aux sourires carnassiers. Des oiseaux aux plumages trompeurs, des paons qui se montraient en spectacle pour mieux profiter de sa déroute. Mais pas le dragon. Le dragon n’était pas, en tout cas plus, quelqu’un d’autre. Elle était à lui. Elle était une part de lui.

Il passa sa main libre sur son flanc, sentant sous sa paume rugueuse le jeu des écailles épaisses et du cuir parcouru d’une lente pulsion sanguine, d’un rythme presque léthargique. Il regarda en contrebas, le spectacle pourtant grisant du paysage qui défilait sous eux ne lui inspirant rien. Il ne doutait pas qu’un autre que lui aurait été submergé par cette expérience, se serait tout entier abandonné à la contemplation des terres et des habitations qui défilaient sous ses yeux émerveillés. Holker ne ressentait rien à la vue de ce spectacle. Rien d’autre qu’un vague ennui, qu’une envie de s’abandonner à ses pensées intérieures et à se replier en lui-même jusqu’à la fin de ce long voyage. Le seul intérêt avait été de comparer la géographie des terres et des mers à celui des cartes présentes dans son esprit, mais même cette nouvelle activité n’avait au final été que de très courte durée. Il avait simplement amélioré le tracé des cartes, avec la même précision maniaque et désincarnée qu’il consacrait toujours à ce genre de tâche. Seul le mouvement fascinant et régulier des ailes et le jeu des muscles qu’il pouvait deviner sous la cuirasse de son familier le sauvait de la somnolence la plus totale, ce dernier trouvant à ses yeux une grâce macabre que le reste de ce qui lui était en ce moment proposait n’arrivait pas à obtenir. Il n’eut heureusement pas à attendre longtemps, et il vit bientôt se rapprocher de lui la masse verdoyante de la Grande Forêt de Nueva, pareille à une flaque de vomi s’étendant de manière uniforme et morne sur la terre, cachant aux regards espions la tragique vérité d’un endroit patrouillé par les sentinelles terrestres et perverses aux ordres des sages. Le bruit bourdonnant de l’air faillit éclater ses tympans sensibles, et il ne maintint son attitude stoïque qu’au prix d’un effort surhumain, son visage fermé prenant l’apparence d’une pierre tombale. Ils finirent par se poser au creux d’une clairière, son esclave reprenant sa forme humaine sitôt que les pieds de son sinistre maître eurent foulé le sol. Il regarda autour de lui, observant l’écorce vénérable des arbres qui s’étendaient avec une monotone langueur sous son regard, avant d’hocher de la tête quand Aerith lui indiqua la proximité de leur but. Il la suivit, ne payant pas attention à son corps nu, tout entier concentré sur le but final de leur expédition. L’idée d’apprendre une nouvelle langue inconnue de tous le fascinait, et plus encore si cette dernière était synonyme d’un accès aux savoirs les plus anciens. C’était une arme supplémentaire à ajouter à son répertoire, et il pouvait déjà s’imaginer les trésors enfouis qu’il allait déceler dans les textes anciens, toutes les possibilités qui allaient s’ouvrir à lui.

Pour la première fois, Aerith lui apportait quelque chose de concret, prouvait réellement son indispensable utilité. Elle n’avait certes plus à le faire, maintenant qu’elle faisait partie de lui, mais il était tout de même bon de constater qu’il ne s’était pas fourvoyé sur son compte. Elle était plus qu’un amas de crocs, d’écailles et de griffes. Elle était un atout véritable, quelque chose de tranchant et d’adorable. Quelque chose qu’il pouvait aimer, comme il aimait chacun de ses instruments. Il regarda ses bras blancs écarter avec facilité les branchages, la nature immaculée semblant lui ouvrir d’elle-même un passage, s’écarter avec crainte et respect de son chemin, comme si elle craignait son ire. Elle lui réservait encore bien des secrets, et il comptait les mettre à jour, tous autant qu’ils étaient. Ses doigts s’étirèrent et se replièrent, trahissant son excitation, et il se laissa guider quelques minutes durant, jusqu’à ce qu’elle révèle après avoir brièvement creusé la terre une épaisse trappe de bois et la soulève. Holker haussa un sourcil circonspect, se demandant si elle avait réellement laissé au hasard le soin de protéger l’endroit. Le côté paranoïaque de l’Inquisiteur le poussait forcément à trouver ce genre de demi-mesure largement insuffisante, mais il ne commenta pas. S’il s’avérait que l’endroit avait été pillé et que leur voyage avait été pour rien, il aurait au moins l’occasion de passer ses nerfs sur la vile créature. Elle lui fit signe de pénétrer en premier, et l’hybride s’engagea dans les profondeurs chtoniennes, descendant d’un pas pressé les escaliers, se trouvant agréablement surpris d’entendre au loin les échos de quelques hurlements désespérés. Sans doute un plat facultatif, qui viendrait plus tard couronner cette expédition et le laisser se détendre après ses studieuses pérégrinations.

Une fois les escaliers terminés, il se retrouva face une intersection large, plusieurs couloirs se divisant comme les tentacules pernicieux d’un monstre marin. La construction n’était pas sans lui rappeler celle de ses propres souterrains, et il s’abstint de tout commentaire à ce sujet. Elle était après tout sans doute largement intérieur à ses propres plans, et il devait avouer qu’il y avait dans l’élégante simplicité de ce genre d’endroit quelque chose d’à la fois tout à fait pratique et plaisant. Il laissa Aerith lui passer devant pour lui indiquer le chemin, et remarqua avec amusement la lumière sanguine que les cristaux qu’elle allumait jetait sur la pièce. Elle avait toujours, malgré son côté désintéressé, apprécié ce genre de mise en scène, et il pouvait retrouver ici encore son gout pour le spectacle, un poil trop ostentatoire à son gout. Il n’y avait comme lumière rien de mieux qu’un blanc cru et coupant, propre à mettre en exergue tous les contours des… Matières sur lesquelles il travaillait. Ils finirent par arriver dans une épaisse pièce, l’odeur rance du vieux papier assaillant ses narines. Il regarda autour de lui, notant rapidement les meubles, son regard se trouvant rapidement attiré par la quantité indécente d’ouvrages s’empilant sur les étagères, les faisant plier sous leur poids. Il se dirigea vers l’un d’entre eux et l’ouvrit, l’antique livre dévoilant une série arcane de symboles inconnus. Son esprit s’activa à identifier les symboles, qui semblaient couler les uns dans les autres avec une grâce fluide et hypnotique, à se confondre en un imbroglio cacophonique de runes énigmatiques. Il nota distraitement que ce langage était partagé par l’Inquisiteur Conquête, et ne daigna détourner son attention de l’ouvrage et de ses écritures que lorsqu’Aerith frappa dans ses mains, prononçant quelques paroles inintelligibles et invoquant un trio de félins difformes et mutilés, leurs flancs rachitiques laissant apparaître comme des excroissances cancéreuses quelques cristaux magiques.

Holker écarta les yeux, fasciné par le spectacle macabre qui prit place devant lui. Il pouvait sentir la douleur de ces créatures. Leur abjecte soumission, aussi, et la résignation fatiguée. Ils savaient. Peu d’animaux pouvaient comprendre le sens de cette émotion qu’était la résignation, le fait de se projeter dans le futur et d’accepter ce qu’il réservait. Peu en avaient les capacités. Et pourtant, lorsque sa chose les examina doucement, et qu’elle supprima de manière radicale l’expérience la plus décevante, il ne sentit rien naître chez le félin condamné. Ce fut à peine si sa conscience mutilée sursauta lorsqu’il mourut, trahi par celle qui avait fait de lui une abomination merveilleuse d’inventivité. Si Aerith continuait ainsi à le surprendre, il allait devoir réviser son opinion d’elle. Il détourna son regard des chats, et écouta attentivement ce qu’elle avait à lui dire, passant rapidement sur les points de détails les plus triviaux pour se concentrer sur l’essentiel. Enfin, il allait pouvoir apprendre.

"Evidemment que nous commençons maintenant. Tu me montreras l’intégralité de cet endroit après notre première leçon."

Il se saisit du livre, ses doigts rampant sur la reliure de cuir avec une jouissance qu’il eut du mal à cacher, un sourire éminemment satisfait venant illuminer son visage blafard. Dans la lumière grise du cristal fatigué, il avait l’air d’une statue ancienne. Il ouvrit les pages du livre, et alla s’assoir sur un sofa, faisant signe à son esclave de le suivre. Il n’avait aucun doute sur ses propres capacités d’apprentissage, comme pouvaient en témoigner ses encyclopédiques connaissances. Son esprit était comme le reste de son être, soumis à un régime draconien visant à identifier et à exciser toute forme de faiblesse ou de superflu, pour ne plus laisser que l’essentiel et impitoyable quintessence de son être. Un mélange alchimique et improbable, un substrat de discipline et d’efficacité. Il fit signe à son esclave de prendre place à côté de lui, tapant le sofa d’une main, et continua :

"Apprends-moi. Ces lettres, comment les prononces-tu ?"

Son front se plissa, quelques rides d’expression discrètes venant troubler l’étendue laiteuse, et il attendit impatiemment une réponse de son esclave. Il était enfin temps.