Rika court. À travers la forêt, elle saute par-dessus les racines des arbres et enjambe les fourrés. Dans sa course, elle écarte les branches et les feuilles de son chemin, mais quelques-unes viennent tout de même griffer sa peau, son visage. La griffer jusqu’à la faire saigner. Par deux fois, elle bute sur un obstacle et manque de peu de s’étaler de tout son long… et fort heureusement, elle parvient à se rattraper de justesse à chaque fois. Bientôt, elle sort de cette obscurité et débarque dans une clairière… bien plus dégagée et accessible. Elle continue de courir dans la direction du hurlement qu’elle a entendu, quelques instants plus tôt.

Finalement, elle ralentit et finit par s’arrêter. En regardant à gauche et à droite, elle souffle et s’essuie le front avec son bras, tentant de se rafraichir et de reprendre le rythme normal de sa respiration. Plus loin, elle aperçoit une silhouette penchée sur ce qui semble être une biche : ni une ni deux, Rika se précipite… et ralentit finalement lorsqu’elle s’aperçoit que cette personne n’est nullement en train d’agresser l’animal. Trop tard pour observer maintenant : complètement à découvert et ayant fait un bruit pas possible en courant jusque-là, la jeune femme est déjà repérée depuis belle lurette. Dommage… elle aurait bien aimé se contenter d’observer en silence.

- Bon… bonjour ! fait-elle en tentant toujours de reprendre sa respiration. Qu’est-ce… qu’il s’est… passé ? Un… chasseur ?

La jeune femme reste à bonne distance, plusieurs mètres, pour n’effrayer ni l’un ni l’autre.
Elle se retourne, pour constater qu’Eloenne, sa sœur de cœur, avec laquelle elle faisait la route, n’a pas réussi à la suivre. C’est un scénario qui arrive fréquemment : elles se baladent toutes les deux dans la nature… et après avoir entendu un bruit inquiétant, Rika part à toute berzingue sans prévenir et sans réfléchir. Avec un peu de chance, Eloenne parvient à lui emboiter le pas… mais la plupart du temps, c’est chose vaine. Reste qu’en déployant ses ailes et en décollant, après plusieurs minutes de recherche, la jeune hybride-colombe parvient toujours à retrouver Rika ! Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles ne soient à nouveau réunies.

- Hm… c’est une vilaine… blessure… reprend Rika après s’être accroupie, toujours à bonne distance. Les biches… n’ont pas énormément… de prédateurs… dans le coin pourtant. Quoique… Peut-être… un loup ? J’en ai entendu… quelques-uns… hurler… ces derniers jours… dans les parages…

Elle se tait à nouveau, bien décidée à se laisser le temps de reprendre son souffle. Pas facile d’avoir une conversation sinon. Et pendant qu’elle inspire et expire de plus en plus lentement, elle observe les deux créatures qui lui font face, l’une après l’autre, à tour de rôle.
À vue d’œil, la biche doit avoir cinq, peut-être six ans. Une jeune adulte. Pas de trace visible d’attaque ni de blessure plus ancienne, signe que sa vie a dû être plutôt calme jusque-là. Elle ne doit pas avoir l’habitude d’être chassée, on a dû la prendre par surprise. Au-dessus d’elle, une jeune femme à l’allure gracieuse, vêtue d’une tenue… d’une composition étonnante. Une femme distinguée qui, sans l’ombre d’un doute, doit travailler dans un domaine se rapportant à l’art. À moins qu’il ne s’agisse d’un costume, d’une robe de Prêtresse ?

- Euh… dîtes, excusez-moi… comment est-ce que vous avez fait pour vous approcher de cette biche ? demande Rika, curieuse telle une fillette. Je reconnais qu’elle est blessée et qu’elle n’aurait pas pu aller bien loin, mais… d’habitude, elles sont un peu têtues, elles essayent quand même. Et elle a l’air toute attendrie auprès de vous, sans aucun stress. Comment est-ce que vous faites ?

Cette question lui brulait les lèvres, elle n’a pas pu s’empêcher de la poser… même si elle a déjà plusieurs pistes. Une bonne connaissance des bêtes, un côté animal apaisant – ce qui ferait d’elle une hybride… pourquoi pas, allez savoir, ces ailes ne sont peut-être pas que de la décoration – ou une magie. Rika aime déjà s’imaginer qu’il s’agit d’une des deux premières hypothèses, mais ne peut s’empêcher de penser qu’il s’agira de la troisième… beaucoup moins intéressante. C’est toujours comme ça : on s’excite, on s’excite… et finalement, la déception.
Mais tout de même : quel beau spectacle qu’on lui offre là.

Oui… c’est évident : cette femme possède d’excellentes connaissances en psychologie animale. Comprenant cela, les yeux de Rika se mettent à littéralement pétiller d’émerveillement. Pas parce qu’elle est impressionnée outre mesure, non, mais parce qu’il est si rare de faire des rencontres d’une aussi bonne qualité.
C’est elle qu’elle observe maintenant, avec beaucoup d’attention. Elle n’avait fait qu’effleurer la surface jusque-là, davantage concentrée sur la créature souffrante que sur la personne qui l’avait approchée ; cette fois, ce sera une analyse physique complète de la tête aux pieds. Et ce qui est indiscutable, c’est à quel point cette femme lui apparait désormais comme étant bougrement belle et sacrément charismatique. Un peu comme une créature qui serait tombée du ciel et qui rayonnerait de l’intérieur. L’émotion du moment lui fait perdre tout sens critique.

- Vraiment ? Par votre physique et vos gestes uniquement, vous arrivez à dompter des animaux sauvages, pourtant si méfiants ? lance-t-elle, éberluée. Vous n’êtes pas ordinaire, c’est certain… c’est… c’est incroyable comme don !

« Don », « magie »… il n’y a qu’un pas, que Rika ne va cependant pas franchir. C’est plutôt sur la nature de la personne qui lui fait face qu’elle essaye de trancher. Humaine ? Ange ? Nymphe peut-être ? Créature de la forêt ? Quoi que les couleurs qu’elle arbore lui feraient plutôt penser au ciel, ou à la mer. Et dans sa voix, dans son intonation, il y a quelque chose qui…
Alors qu’elle se pose mille et une question, préférant deviner plutôt que demander, la Naïade l’interrompt en mentionnant ses blessures et en lui proposant de la rejoindre pour la soigner.

- Des coupures sur le visage ? s’étonne Rika en touchant ses joues et son front, puis en regardant ses doigts, où apparaissent désormais quelques taches rouges. Comment ça se fait ? Je n’ai pourtant pas été griffée ni attaquée…

Elle aura beau se questionner, retourner le problème dans tous les sens, la réponse ne viendra pas toute seule. Dans son esprit, à partir du moment où ses pensées se sont concentrées sur le couinement, tout s’est brouillé. C’est à peine si elle se souvient avoir couru pour arriver jusqu’ici – bien que son souffle ne se soit toujours pas stabilisé et que son cœur batte la chamade, suite à l’effort –, et dans ses souvenirs, Eloenne ne lui a rien dit ce matin, quand elles se sont levées. Ni sur le chemin, pour arriver jusqu’ici. Non, clairement, elle ne comprend pas ce qui a pu se passer.
Mais Rika ne va pas se laisser déstabiliser : suivant l’ordre de cette femme, elle va s’approcher, tout en retirant son sac à dos et en commençant à fouiller à l’intérieur.

- J’ai quelques pansements dans mon sac, oui, je veux bien que vous m’aidiez. J’espère qu’ils sont encore utilisables d’ailleurs, ça fait un petit bout de temps qu’ils sont là-dedans. Avec Eloenne, on avait fait une récolte de Millepertuis, c’est toujours pratique pour soigner les petits mammifères, ou pour couvrir des blessures légères… Mais dernièrement, on n’en a pas trop eu besoin. Cet automne est plutôt calme… enfin, était.

Eloenne… Rika parle toujours de cette femme comme si tout le monde la connaissait. Et pourtant, cette hybride reste la plupart du temps dans son ombre, laissant toute la reconnaissance à la femme qui l’a aidée et sauvée durant sa jeunesse. Cette dernière tente toujours de lui rendre les honneurs en la présentant à qui voudrait plus de détails et d’explications la concernant.
Sortant un flacon, Rika s’assoit à proximité de son interlocutrice après avoir bien vérifié que la biche l’acceptait elle aussi à ses côtés. À l’intérieur de cet étui de verre, l’huile de Millepertuis qui, imbibée à une petite bandelette, permettra de faire office de pansement. Notre apprentie herboriste sort également quelques pétales de fleurs blanches, qu’elles pourront frotter et coller à ses plaies pour aider à leur cicatrisation. Elle tend alors tout son attirail à sa compagne, ponctué d’un joyeux « Tenez ! », prête à profiter de l’aide qu’on lui a proposée.